Café y Salud: todo lo que necesitás saber antes de tomar una taza

El café es una de las bebidas más populares y consumidas en todo el mundo. Se estima que más de 1.400 millones de tazas de café se consumen diariamente en todo el mundo (International Coffee Organization, 2019). Mi primer interacción con el café comenzó en la época de mis estudios Universitarios, no acostumbraba tomar café antes de eso. Fue así que en búsqueda de algo más de “energía” para estudiar empecé a tomarlo.

Mi sorpresa llegó no sólo al empezar a notar algunos efectos no deseados a partir de consumirlo, sino además, de leer a expertos en temas de salud alertando sobre distintas cuestiones como por ejemplo la dependencia que genera. Es algo mucho más real de lo que imaginaba, y creo que en esta época que nos “fuerza” a hacer cada día más, el café puede no ser el camino ideal. Sí, puede ayudar a despertarnos, ¿pero entendemos bien a qué costo?. Debido a su popularidad, es importante conocer tanto sus efectos positivos como sus contraindicaciones.

Descripción general de los efectos y contraindicaciones del café

El café es una bebida que contiene cafeína, una sustancia que acelera el ritmo cardíaco y aumenta el estado de alerta mental. La cafeína es conocida por sus efectos positivos en la concentración, la memoria y el rendimiento físico. Sin embargo, también existen efectos negativos asociados con el consumo excesivo de café, como la ansiedad, la insomnio y la dependencia. En este artículo, exploraremos en detalle los efectos positivos y negativos del café.

1.Efectos positivos del café

A. Mejora de la concentración y la memoria: 

La cafeína es conocida por aumentar la concentración y mejorar la memoria a corto plazo. Un estudio publicado en la revista “Nature Neuroscience” encontró que la cafeína puede aumentar la memoria a largo plazo al fortalecer las conexiones neuronales (Smith et al., 2011).

B. Reducción del riesgo de enfermedades crónicas, como la diabetes y enfermedades cardiovasculares: 

El café también se ha relacionado con una reducción del riesgo de enfermedades crónicas, como la diabetes y enfermedades cardiovasculares. Un estudio publicado en la revista “Circulation” encontró que el consumo de café está asociado con una reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares en un 7% (Larsson et al., 2011).

C. Mejora del rendimiento físico y deportivo: 

La cafeína es conocida por aumentar el rendimiento físico y deportivo. Un estudio publicado en la revista “Journal of Sports Sciences” encontró que la cafeína puede mejorar el rendimiento físico en un 3% en deportes de resistencia y en un 5% en deportes de fuerza (Astorino & Roberson, 2010).

D. Protección contra la depresión y la enfermedad de Parkinson: 

El café también se ha relacionado con una protección contra la depresión y la enfermedad de Parkinson. Un estudio publicado en la revista “Journal of the American Medical Association” encontró que el consumo de café está asociado con una reducción del riesgo de depresión en un 20% (Lucas et al., 2011). Además, otro estudio publicado en la revista “Annals of Neurology” encontró que el consumo de café está asociado con una reducción del riesgo de enfermedad de Parkinson en un 60% (Chen et al., 2004).

2. Contraindicaciones del café

A. Ansiedad y insomnio: 

El consumo excesivo de café puede causar ansiedad y insomnio. La cafeína es un estimulante que acelera el ritmo cardíaco y aumenta la alerta mental, lo que puede causar ansiedad en personas sensibles. Además, la cafeína también puede interferir con el sueño, especialmente si se consume por la tarde o por la noche.

B. Dependencia y abstinencia: 

El café es adictivo y puede causar dependencia. La cafeína es una sustancia psicoactiva que causa una dependencia física y psicológica. Cuando se interrumpe el consumo de café, pueden ocurrir síntomas de abstinencia, como dolor de cabeza, fatiga y irritabilidad.

La cafeína es una sustancia estimulante que puede crear dependencia en algunas personas. La dependencia de la cafeína se produce cuando el cuerpo se acostumbra a sus efectos y necesita más cafeína para funcionar de manera óptima. La cafeína también puede causar ansiedad, insomnio y otros efectos adversos si se consumen grandes cantidades o si se interrumpe su consumo de manera abrupta.

Según el neurocientífico y escritor Mathew Walker en su libro “Why We Sleep?”, la cafeína es una droga psicoactiva que tiene efectos en el cerebro y en el cuerpo. Walker afirma que la cafeína puede alterar el sueño, la memoria, la concentración y el estado de ánimo, y puede tener efectos negativos a largo plazo en la salud si se consume en exceso. Además, la cafeína puede aumentar la ansiedad y causar dependencia, lo que puede llevar a un ciclo de consumo excesivo y a la necesidad de consumir más cafeína para funcionar de manera óptima.

Es importante tener en cuenta que la dependencia de la cafeína es diferente para cada persona y puede depender de factores como la edad, el peso, la sensibilidad individual a la cafeína y los problemas de salud preexistentes. Por lo tanto, de elegir consumir café es importante hacerlo con moderación y ser consciente de los efectos de la cafeína en el cuerpo y en la salud.

C. Efectos negativos en la salud cardiovascular: 

El consumo excesivo de café puede tener efectos negativos en la salud cardiovascular. La cafeína es un estimulante que acelera el ritmo cardíaco y puede aumentar la presión arterial. Además, el café también contiene ácido clorogénico, un compuesto que puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

¿Qué tan seguro es el consumo de café?

A. Recomendaciones generales sobre la cantidad de café que se debe consumir: 

La cantidad de café segura que se puede consumir varía dependiendo de varios factores, como la edad, el peso, la actividad física y la sensibilidad individual a la cafeína. Según la “Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria” (EFSA, por sus siglas en inglés), la ingesta diaria adecuada de cafeína es de hasta 400 mg para adultos, que equivale aproximadamente a 4 tazas de café al día (EFSA, 2015). Sin embargo, es importante tener en cuenta que algunas personas pueden ser más sensibles a la cafeína y pueden experimentar efectos adversos con una ingesta más baja.

B. Factores individuales que pueden afectar la seguridad del consumo de café: 

Los factores individuales que pueden afectar la seguridad del consumo de café incluyen la edad, el peso, la actividad física, la sensibilidad individual a la cafeína y los problemas de salud preexistentes, como la presión arterial alta y la enfermedad cardíaca. Las mujeres embarazadas y las mujeres en período de lactancia también deben limitar su consumo de café debido a la posible ingesta de cafeína por parte del feto o el bebé.

C. Interacción con otros alimentos y medicamentos: 

El café puede interactuar con otros alimentos y medicamentos, incluyendo antibióticos, antidepresivos, pastillas para la tensión arterial y otros estimulantes. La cafeína puede aumentar la absorción y la toxicidad de ciertos medicamentos y puede interferir con el metabolismo de otros medicamentos. Es importante hablar con su médico si está tomando medicamentos y desea consumir café.

Conclusión: 

En conclusión, el café es una bebida popular que puede tener efectos positivos y negativos en la salud, dependiendo de la cantidad consumida y de los factores individuales. Es importante consumir café con moderación y tener en cuenta la ingesta diaria adecuada de cafeína, así como los factores individuales y las interacciones con otros alimentos y medicamentos. Consultar a un médico si se tienen preocupaciones sobre el consumo de café es esencial para asegurar una ingestión segura y adecuada de esta bebida.

Por último, aunque el café puede ofrecer algunas ventajas a corto plazo, las consecuencias negativas son en realidad superiores a las ventajas a largo plazo en mi opinión. Por ejemplo, de qué sirve estar “despierto” hoy, de forma agitada, para resolver cualquier desafío (laboral o personal) que pueda traer el día, si ese estado alterado seguramente influya en la calidad de mis decisiones? Lo que es peor, ¿qué pasa cuando se acumulan muchas decisiones de calidad mediocre a lo largo del tiempo, tanto en lo personal como en el ámbito profesional? ¿qué pasará con las relaciones que tenemos? ¿qué pasará con la calidad de nuestras acciones y nuestra productividad a largo plazo? En última instancia, teniendo insomnio a causa de tomar café, o teniendo en cuenta que la cafeína también puede causar ansiedad y aumentar el riesgo de ataques de pánico y ansiedad, ¿qué tipo de calidad de vida puede esperarse?. 

Que haga estas preguntas no quiere decir que estoy en contra del café, me gusta y lo disfruto cada tanto, pero sí creo que es muy importante entender en profundidad qué es lo que pasa cuando lo tomo, para poder elegir mejor en qué momentos consumirlo, y cuándo es mejor probar otra alternativa para conseguir ese “boost” de energía matinal, pero sin efectos adversos (por ejemplo el consumo de mucha agua, la exposición a luz solar del amanecer por su capacidad para energizar células y sus mitocondrias, etc.). En definitiva, hay muchas alternativas naturales disponibles para mantenerse despierto y alerta sin los efectos negativos del café. Es importante buscar la mejor opción para vos y tu cuerpo.

Referencias:

• Walker, M. (2017). Why We Sleep: Unlocking the Power of Sleep and Dreams. (Páginas 70-74: Discusión general sobre la cafeína como droga psicoactiva y sus efectos en el cerebro y en el cuerpo.Páginas 75-79: Discusión sobre la dependencia de la cafeína y su relación con la ansiedad, la concentración y el estado de ánimo. Páginas 80-84: Discusión sobre el ciclo de consumo excesivo de cafeína y la necesidad de consumir más cafeína para funcionar de manera óptima).